Wissenschaftliche Juwelen erleben einen funkelnden Moment

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Bereits im Jahr 2013 holte ein Vertreter eines in New Hampshire ansässigen Unternehmens namens GT Advanced Technologies auf einer Branchenkonferenz für Mobiltelefone ein Stück Beton hervor, das er auf dem Parkplatz gefunden hatte, und kratzte es heftig über den Bildschirm seines modifizierten iPhone. Er gab einem Reporter eine Demonstration.

„Ich fange an, wegzukratzen, und wenn ich das weggebe, wirst du sehen, dass der Bildschirm selbst keinen Schaden genommen hat“, sagte er. „Man kann Saphir nicht kratzen. Das Einzige, was härter als Saphir ist, ist Diamant.“

GTAT hatte zugestimmt, Saphir-Displayabdeckungen für Apple herzustellen, das darüber nachdachte, das Gorilla-Glas auf seinen Bildschirmen durch das viel härtere kristalline Material zu ersetzen.

„Apple hat ihnen im Grunde Hunderte Millionen Dollar für den Bau einer Fabrik in Arizona aufgebrummt“, erklärte Bob Sanders, ein Reporter der New Hampshire Business Review, der mehr als ein Jahrzehnt lang über GTAT berichtete.

GTAT müsste nicht einfach irgendwelche Saphire herstellen, sondern riesige, Hunderte Pfund wiegende – viel größer und reiner als das, was in der Natur vorkommt.

„Und sie haben einen Vertrag dazu unterzeichnet. Das Problem ist, dass sie es nicht konnten“, sagte Sanders.

Sie hatten zuvor keine Saphire hergestellt, sondern nur die Öfen, in denen sie hergestellt wurden. Es gab Mängel, es gab Risse und die riesigen Kristalle, Kugeln genannt, waren nutzlos. Sie häuften sich auf einem sogenannten Boule-Friedhof, sagte Sanders.

Möglicherweise ist Ihnen aufgefallen, dass Ihr iPhone heute nicht aus Saphir besteht (die Kameralinsenabdeckung jedoch schon). GTAT ging bankrott. Die Aktionäre gaben an, mehr als eine Milliarde US-Dollar verloren zu haben. Es kam zu einem Rechtsstreit. Die riesigen Saphire verschwanden.

„Wir haben uns ziemlich intensiv umgehört, um zu sehen, ob während der Insolvenz etwas davon rausgekommen ist“, sagte Stephen Challener, Mitbegründer von Angry Turtle Jewelry mit Sitz in Raleigh, North Carolina.

„Wir hatten das Glück, eines aus einem überschüssigen Lager irgendwo in Oregon zu finden, glaube ich. Und wir ließen es uns per Fracht liefern“, sagte er.

Die Kugel wog 500 Pfund.

„Und wir mussten es mit einer Betonsäge und Vorschlaghämmern auseinandernehmen, um die wenigen sauberen Stellen herauszubekommen. Aber sobald es zugeschnitten ist, schneidet es absolut wunderschöne Steine.“

Sie glitzern und glänzen und Challener verkauft sie zusammen mit vielen anderen synthetischen Steinen auf Etsy und Instagram.

„Unser Geschäft konzentriert sich auf die Wiederverwendung von Industriematerialien, die für Wissenschaft, Medizin und Forschung angebaut werden, und deren Verwendung als Edelsteine“, erklärte er.

Sie reichen von ein paar Dollar bis zu ein paar tausend Dollar für einen einzelnen Stein. In seiner Werkstatt hält Challener einen rosafarbenen Rubin, der größer als ein Golfball ist, und schneidet ihn mit einer Diamantsäge durch. Seine Finger scheinen der Klinge gefährlich nahe zu sein. „Das sieht vielleicht gefährlich aus, aber diese Art von Diamantklinge mit glatten Kanten schneidet viel besser durch harte Dinge als durch weiche Dinge – so dass sie, während sie durch Rubin geht, meine Haut nicht so leicht durchschneiden kann“, sagte er.

Laut Challener ist der Rubin ein Überbleibsel der Strategic Defense Initiative der 1980er Jahre, auch bekannt als Star Wars-Programm.

Die von ihm verwendeten Kristalle waren ursprünglich für Laser, Komponenten in medizinischen Bildgebungsgeräten wie PET-Scans und digitalen Röntgengeräten, Mobiltelefonen, Glasfasernetzwerken und sogar Fusionsreaktoren gedacht.

„Die Beschaffung dieses Materials ist im Grunde eine Vollzeitbeschäftigung. Wir müssen viele Kaltakquise tätigen, viele E-Mails senden und Kristallzüchter, -verarbeiter oder Forscher finden, die bereit sind, sich von ihrem Schrott zu trennen.“

Sie sind nicht immer bereit. Manchmal ist die Zusammensetzung der Kristalle streng geheim. Manchmal ziehen es Produzenten vor, ihren Schrott einzuschmelzen und zu recyceln. Diese Art von hochspezialisiertem Material ist nicht gerade einfach herzustellen.

„Man braucht eine Kammer, einen Hochtemperatur-Kristallwachstumsofen, der die mineralischen Bestandteile dieses bestimmten Kristalls bei etwa 4.000 Fahrenheit schmelzen kann“, sagte Zack Cole, Direktor von Scientific Materials, einer Gruppe innerhalb des Mischkonzerns Teledyne, der Kristalle herstellt für Laser und auch für Quantenspeicherexperimente.

Um die geschmolzene lavaartige Schmelze, in der die Kristalle wachsen, aufzubewahren, verwenden sie Behälter aus exotischem Iridium oder Molybdän – Materialien, die sich durch Induktion erhitzen, aber nicht selbst schmelzen.

Nur die Lufttemperatur im Raum, ganz zu schweigen vom Ofen, muss auf weniger als ein Grad genau geregelt werden, um Defekte zu vermeiden.

„Wenn die Lufttemperatur über diesen Wert hinaus oder sehr schnell schwankt, reagiert der Kristall darauf und unsere Kontrollsysteme, die den Kristall steuern, müssen darauf reagieren“, sagte Cole.

Kristalle beginnen mit einem Samen und wachsen im Laufe von Tagen oder Wochen.

Einige der wissenschaftlichen Kristalle, die Challener schneidet, enthalten Seltenerdelemente, einige von ihnen ändern ihre Farbe, einige haben Farben, die in der Natur nie zu finden wären, und einige von ihnen leuchten tatsächlich im Dunkeln (nach dem Aufladen mit Licht sind sie nicht radioaktiv). .

„Ich denke, mein Favorit ist LuAG – Lutetium-Aluminium-Granat. Es wird als Szintillator in PET-Scannern zur Erkennung unsichtbarer Strahlung verwendet und hat eine wahnsinnige neongrüne Farbe, die leuchtet, als würde es niemanden etwas angehen“, sagte Challener.

Einer der ersten, der ein fluoreszierendes LuAG von Challener bekam, war Eric Bardawil, der House of Sylas leitet und sich auf das Schleifen großer Edelsteine ​​spezialisiert hat. (Er hat hier einen Leitfaden für im Labor gezüchtete Edelsteine.)

„Er hat es mir geschickt, ich habe die Schachtel geöffnet, es leuchtet. Ich habe ihm geschrieben, dass das Zeug sicher ist. Willst du mich umbringen, wenn ich es schneide?“ sagte Bardawil. Er hat es geschnitten, das Video auf Tiktok gepostet und es wurde 1,2 Millionen Mal aufgerufen.

„Die Leute sind verrückt geworden, und dann, glaube ich, habe ich im nächsten Monat nur LuAG-Edelsteine ​​verkauft“, sagte er.

Sie kosten ein paar Hundert bis mehr als tausend Dollar. Bardawil glaubt, dass die Beliebtheit dieser Industriesteine ​​zum Teil auf eine Verschiebung auf dem Diamantenmarkt zurückzuführen ist. Die Menschen werden allmählich mit im Labor gezüchteten Diamanten für Eheringe vertraut, und das schlägt sich in der Akzeptanz synthetischer farbiger Steine ​​nieder – vor allem, wenn sie eine gute Hintergrundgeschichte haben, etwa ausgefallene Industrieprodukte oder Teile von Fusionsgeneratoren.

„Wir müssen sehen, ob es im Sande verläuft oder was“, sagt er, „aber ich habe Vertrauen!“

Im Moment leuchten die Kristalle und damit auch die Verkäufe.

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